A l’approche de l’élection présidentielle, le recours aux primaires pour la désignation des candidats revient au cœur du débat politique. Présentées comme un outil de légitimation démocratique, elles apparaissent pourtant, au regard des expériences passées, comme un mécanisme souvent source de divisions et d’échecs électoraux.
A un an de l’échéance présidentielle, la question de la désignation des candidats s’impose à l’ensemble des formations politiques, dont certaines envisagent à nouveau l’organisation de primaires. Ce mode de sélection, décliné sous différentes formes (ouvertes, fermées ou semi-ouvertes), s’est progressivement imposé dans le paysage politique français depuis les années 2000.
Si ces procédures visent à renforcer la légitimité des candidats en les adossant à une dynamique participative, leur bilan électoral demeure contrasté. En pratique, rares sont les candidatures issues de primaires ayant conduit à une victoire présidentielle — l’élection de François Hollande en 2012 faisant figure d’exception. A l’inverse, plusieurs exemples récents illustrent les difficultés engendrées par ce processus, qu’il s’agisse des divisions persistantes qu’il suscite ou de l’incapacité à rassembler durablement un camp politique.
Dans cette perspective, le Professeur Jean-Philippe Derosier souligne que ces mécanismes tendent à exacerber les rivalités en amont, avant d’imposer un rassemblement souvent artificiel autour du candidat désigné. Celui-ci peut alors voir sa crédibilité fragilisée, gagnant en légitimité formelle ce qu’il perd en cohérence politique.
Le Professeur invite ainsi à relativiser les vertus prêtées aux primaires et à envisager d’autres modalités de désignation, reposant soit sur le rôle des partis et de leurs militants, soit sur l’émergence progressive d’une candidature à travers le débat public. Une condition demeure toutefois centrale : la capacité des acteurs politiques à faire primer l’intérêt de leur camp sur les ambitions individuelles, exigence que les primaires peinent, en pratique, à satisfaire.
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